活性酸素によって起きる肌の酸化、言い換えれば肌の錆びは老化現象を増やすことが知られています。紫外線によって活性酸素が多く発生しても、本来ならば肌がもともと持っている抗酸化力が働いて肌の老化を防いでくれるはずなのです。しかし抗酸化力をもつ抗酸化物質は加齢により数が減少してしまい、活性酸素による攻撃に負けてシミやしわといった老化が起きるのです。肌の錆びに勝つための抗酸化力とはどのようなものでしょうか。
体内にとりこまれた酸素は細胞に運ばれ、酸素で栄養をエネルギーに変える際に活性酸素が発生します。活性酸素の攻撃を弱め、酸化を防ぐために、体内には抗酸化物質があります。抗酸化物質は酸化されやすい性質をしており、活性酸素が細胞を酸化する以前に、抗酸化物質が酸化される形で細胞を守っているのです。抗酸化物質の種類にはいくつかありますが、このうちSOD(スーパーオキシドディスムターゼ)という活性酸素を除去する酵素は、複数ある活性酸素のうちでも長期的に体内に残ることが多いとされる過酸化水素を無毒化することができます。しかしこうした抗酸化物質もまた加齢により40代からは急激に体内での生成が減少します。
体内で作られる抗酸化物質が減少するとしたら、外から補給する形が必要となります。抗酸化物質には次のようなものがあります。
・ビタミンC （緑黄色野菜、芋類、レモンなどの柑橘類など）
・ビタミンE （緑黄色野菜、サツマイモ、玄米、豆類など）
・βカロチン（ビタミンＡ） （緑黄色野菜、牛乳、チーズなど）
これらのビタミンは体内で合成できないため、食事やサプリメントから積極的に補充する必要があります。
また、抗酸化成分を多く含むといわれているものには次のようなものがあります。
・ポリフェノール（ぶどう、赤ワインなど）
・カテキン（緑茶）
・コエンザイムＱ１０
・イソフラボン（大豆）
・アントシアニン（ブルーベリー、カシスなど）
・リコピン（ニンジン、トマトなど）
・ゴマリグナン（ゴマ） など
これらは活性酸素に対して働く植物性の栄養素でファイトケミカル（植物化学栄養素）などと呼ばれます。コエンザイムＱ１０のように抗参加成分をそのままスキンケアに利用したものもありますし、ＳＯＤのような抗酸化物質はタンパク質やミネラル（亜鉛、鉄など）から作られますので、ミネラル成分を豊富に含んだ食事やスキンケア製品を利用するのもいいでしょう。