シミやたるみといった肌の老化を防ぐためには、真皮層のコラーゲンの代謝を活発にし、メラニンや古い細胞を排出して肌を若々しく保つターンオーバーをうながすことが効果的です。
真皮の線維部分にはコラーゲン線維（膠原繊維）とエラスチン（弾性繊維）の2種類があります。真皮の中で量的に多いのがコラーゲンです。コラーゲンは水に溶けないタイプのタンパク質で、皮膚のほか、骨や軟骨、歯、血管壁など体の約３０％にあるといわれています。真皮層でのコラーゲンは線維芽細胞によって生成と分解され、細胞が生まれ変わり、表皮の角質層へと押し上げられる形で肌のターンオーバー（新陳代謝）がすすみます。しかしこの貴重なコラーゲンも、線維芽細胞の減少にともなって量が減少し、40代くらいからは生成が止まってしまうといわれています。また活性酸素によって酸化されるとコラーゲンは固くなり、ターンオーバーによる排出がうまくいかなくなります。さらにUV(紫外線)を浴びるとコラーゲンが小さく切断される酵素（コラゲナーゼ）が増えてしまいます。コラゲナーゼとは、本来コラーゲンの分解に必要成分ですが、紫外線の影響で増えすぎてしまうとコラーゲンのらせん構造を断ち切ってしまうほどの力を持ちます。その結果、コラーゲンとエラスチンの組み合わせでできていたバネ構造が崩れ、皮膚は弾力を失ってたるみやしわが出来るのです。
コラーゲンは主に保湿成分としてスキンケアに含まれています。その理由としてはコラーゲンがヒアルロン酸同様に分子サイズが大きいため、そのままでは肌に取り入れることが難しいとされているからです。そこでスキンケアによってコラーゲンに働きかけるためには、コラーゲンの合成を促進する成分が必要ということになります。
老化により失われたコラーゲンの生成を促すにはどうしたらよいでしょうか。その秘密はビタミンＣにあります。コラーゲンが生成される過程では、線維芽細胞がヒドロキシプロリンというアミノ酸を材料として合成しますが、このときに発生する酵素をビタミンＣが活性化しています。同時にビタミンＣはコラーゲンの分解にも関わります。つまりコラーゲンの合成と分解にビタミンＣが必要ということになります。ビタミンＣはそのままでは不安定なため、スキンケア製品ではビタミンＣ誘導体といった形でとりいれられています。シミやたるみが進む前に、ビタミンＣによるスキンケアで肌のターンオーバーを促すコラーゲンを増やしておきましょう。