生まれたての赤ちゃんの肌は水分が多く、ぴちぴちと潤いがあって毛穴もほとんど見あたりません。その後20代まではニキビといった思春期特有の肌トラブルに悩まされつつも、みずみずしく、若々しい肌でいられるでしょう。ところが20代後半からのいわゆる「お肌の曲がり角」になると、途端に肌が乾燥したり、敏感肌に変わったり、目元や口元の小じわが気になりだします。それまでのスキンケアではなんとなく物足りなく感じて、老化予防やアンチエイジングといった成分に注目するようになるかもしれません。このような肌の変化は肌年齢の低下、つまり肌の老化が原因です。肌年齢とは肌に起きる老化の程度を示すもので、肌年齢をチェックすることで肌の老化具合を知ることができます。肌年齢が高ければ肌にはハリがあり、みずみずしくきめ細かい肌ですが、肌年齢が低いと、肌荒れや乾燥、シミやしわ・小じわが目立ち、毛穴が開いて、肌がくすみがちな状態となるのです。さて、あなたの肌年齢はいま何歳くらいでしょうか？
肌の老化には加齢による皮膚の変化、UV(紫外線)の影響による光老化、活性酸素の発生による肌の酸化、肌の保湿成分の低下による乾燥など様々な原因があります。そのうち加齢による皮膚の変化、なかでも女性ホルモンの分泌量が低下して肌の成分が変化した影響が大きいといえます。
ひとが年をとるように、肌もまた年をとっていきます。皮膚は生まれてから年を経るごとに老化の一途をたどりますが、20～30代頃から女性ホルモンの分泌が減りはじめ、40歳からは急激に減少していきます。わたしたちの皮膚は真皮、表皮、角質層から成る組織ですが、真皮のコラーゲン（膠原線維）やエラスチン（弾性線維）は女性ホルモンが生成を促進しています。ところが女性ホルモンの分泌が減るとコラーゲンやエラスチンも減り、新陳代謝（ターンオーバー）が滞り、肌のしみ、しわ、たるみやくすみの原因になってしまうのです。また女性ホルモンの影響で表皮の皮脂の分泌も減りますので、皮脂が少なくなるために皮膚の乾燥がすすみます。
つまり老化による変化とは女性ホルモンの分泌が減ることを示しているのです。その結果、
・シミが増える
・しわ、小じわが目立ってくる
・肌が乾燥する
・たるみがでてくる
・毛穴の開きが目立つ
・肌のくすみがみられる
以上のような、総合的な「老化のサイン」がでてくるのです。
誰でもできることなら肌の老化は防止したいものです。肌が老化する原因に対して正しく知り、若々しくみずみずしいお肌を保つケアを目指しましょう。