わたしたちの目には見えないUV(紫外線)。実はUV（紫外線）は一年中、ずっと肌にふりそそいでいることを意識したことがあるでしょうか？日焼けは肌に悪い、とは知っていても若気の至りでサンサンと降り注ぐ太陽のもと、日焼け対策もせず遊びにいったことはありませんか？もしくは夏だけ日焼け止めを塗って冬の間は無防備に過ごしていませんか？実は長年にわたって日々浴び続けたUV(紫外線)はシミやしわ、たるみといった肌にとって重大な老化の原因となっています。こうしたUV(紫外線)のよる老化は光老化とよばれています。
肌の老化を促進するUV(紫外線)にはUV-A、UV-Bの二種類があります。
老化の原因として特に影響が大きいとされるのはUV-Aです。UV-Aは皮膚内のメラノサイトを活性化して黒っぽく日焼けする、いわゆるサンタンと呼ばれる状態を起こします。UV-A は120～400mmと波長が長いために曇りの日でも、ガラスの厚みでも通り抜け、皮膚の真皮にまで到達してしまいます。そして真皮内で肌のハリや弾力を保っている真皮にあるコラーゲンやエラスチンといった、ハリや弾力に関わる繊維を小さく切ってしまう酵素（コラゲナーゼ）を増やします。その結果、皮膚が弾力を失ってたるみ、しわが出来るのです。
一方のUV－Bは表皮にあるメラニン細胞を活性化させて多量のメラニンを生成します。本来メラニンは肌の角質と一緒にはがれ落ちるものですが、紫外線を浴び続けることで多量に生成されすぎると処理がおいつかずに色素沈着し、シミやそばかすの原因になります。UV-Bを浴びた直後から赤くなり、皮がむけるほどの状態は日焼け（サンバーン）といいます。UV-Bは波長が短く肌の真皮に届きませんが、真皮のコラーゲンを壊す酵素の働きを高めるので、間接的にしわ増やすことにつながります。またUV-A、UV-Bともに遺伝子DNAを傷つけて皮膚ガン発生の原因となることがあります。それほどUV(紫外線)の肌への悪影響は大きいのです。
肌に負担をかけるUV（紫外線）は日々の老化を促進してしまいます。老化防止のためには適切なSPF・PA値の日焼け止めを塗り、傘や帽子で日差しを遮るといった防止対策のほか、浴びてしまったUV(紫外線)も対して、メラニン抑制効果のある美白成分でのスキンケアを早めに行うことが重要です。